Les populations de Renard polaire sont aujourd'hui extrêmement réduites en Norvège. Depuis plusieurs années, un important programme de réintroduction est mené dans différents secteurs du pays, dont le Varanger. Les populations restent très fragiles et les cas de reproduction encore rares. Chaque observation est donc un événement.
En 2025, je me rends dans le Varanger avec l'espoir, assez discret, d'apercevoir cette espèce. Pour être honnête, je n'y crois pas vraiment. Je viens avant tout pour profiter de la richesse exceptionnelle de l'avifaune de cette région du nord de la Norvège : Combattant varié, Macareux moine, Phalarope à bec étroit…
Les jours passent. Les observations d'oiseaux remarquables s'enchaînent lorsque la météo, souvent exigeante dans cette région, le permet.
Mais pas la moindre trace de Renard polaire.
Chaque soir, je profite au maximum des lumières particulières du soleil de minuit. Les longues soirées s'étirent et je ne regagne souvent ma tente que vers deux heures du matin. Ce soir-là, je viens de faire une belle observation de Grand Gravelot un peu plus loin sur la plage. Avant de rejoindre mon campement, je décide de monter au sommet de la petite colline qui protège ma tente du vent omniprésent.
Je m'arrête quelques instants.
C'est alors qu'une masse blanche attire mon regard. Elle se déplace rapidement. Au début, je pense à un Lièvre variable. Mais quelque chose ne colle pas. La taille est différente. Le déplacement aussi.
Je prends mes jumelles. Et je comprends.
Un Renard polaire.
Je reste quelques secondes sans vraiment réaliser la chance que j'ai. L'animal se trouve pourtant là, à quelques centaines de mètres de ma tente, dans un secteur que je parcours depuis plusieurs jours.
Je passerai finalement plus de deux heures à l'observer. Il dort, se déplace lentement puis se met à chasser les œufs de limicoles. Je reste simplement à distance, à profiter de cette rencontre que je n'espérais presque plus.
Quelques jours plus tard, je comprends que cette observation n'était pas un simple passage. J'avais installé mon campement à proximité du territoire d'un couple de renards polaires. Je pourrai les observer quotidiennement pendant plusieurs jours.
Parfois, les plus belles rencontres arrivent simplement lorsque l'on arrête de les chercher.